农村剩余劳动力绝大部分是具有一定劳动技能和文化水平的青壮年劳动力，他们具有充沛的体力和旺盛的精力，外出容易找到适合他们的生存空间。他们对社会既产生正面影响又产生负面影响。
正面影响
1，是农村向现代化迈进的第一步。消极的观点会认为“民工潮”是劳动力的无序流动，可能或已经带来城市管理、就业安排等各方面问题。如何正确对待“民工潮”?江泽民同志曾在中央经济工作会议上指出:“农村劳动力的城镇就业和跨区域流动，是沟通城乡经济和培育要素市场的必然要求，各地要适应这一趋势，加强引导和管理，不能简单封堵，更不能采取歧视性限制政策”。因此当今的“民工潮”现象实际上就是农业劳动力资源的合理配置，它是解决好农业剩余劳动力就业，避免引发其他许多社会问题，实现农业富余劳动力合理转移的有效途径，从长远看具有社会进步意义。
2，有利于农民收入的提高和社会的健康发展。大量农村剩余劳动力进城能够促进我国经济持续高速发展。由于近年来农民从事农业的收入锐减，外出打工就成为增收的一条重要或主要途径。有关资料显示，每年进城打工的民工超过8000万。打工收入已占到农民人均纯收入的很大一部分，北京、上海等大城市的邮寄汇款约有60%～70%来自农民工。2001年江苏省农民人均纯收入增加，劳务收入的贡献率达到近50%,2002年更达到75%。经济的增长在很大程度上改善了各产业结构，使之更趋合理，促进了社会的健康发展。
3，有利于促进消费需求。农村劳动力转移本身对交通、金融等服务业产生巨大的需求。劳动和社会保障部的数据表明，全国有7800万农民工，据专家估算，目前中国有超过1亿的农民工在城市就业，未来10年是中国农村剩余劳动力转移的高峰期，还将有1.5亿农民涌向城镇。如此巨大的人流及相应的货币流向，必将对交通、金融等服务产业产生巨大的需求。
4，有利于生育观念的转换。随着农村剩余劳动力不断涌入城市，他们自觉或不自觉地接受城里人的生育观念，那种“多子多福”、“养儿防老”的思想将产生动摇。他们在进城打工的同时切实体验到人口过多给社会带来的负担，从思想上接受计划生育的基本国策，可缓解长期困扰在农村的计划生育老大难问题。
负面影响
1，对农村的影响。大量的青壮年劳动力离开农业、农村，造成土地荒芜，村庄中只留老人、妇女和孩子，产生了老人养老、子女教育等一系列问题，难以实现农村的可持续发展，难以提高农村发展的后劲和潜力。
2，对城市的影响。大量农村劳动力涌向城市，加剧了城市的环境污染，带来了社会治安问题，冲击了城市管理的体制，带来了计划外生育等问题，尤其是交通运输问题。