低龄留学大势所趋，新东方国外考试部已准备了大招？
在日前英国文化教育协会（即British Council，雅思考试主办方）主办的“2018雅思考试合作伙伴年会暨颁奖典礼”上，新东方教育科技集团和新航道国际教育集团再次蝉联“集团贡献奖”；同时，北京新东方学校也蝉联雅思考试合作伙伴项目的白金级合作伙伴。这也是对新东方国外考试部尤其是雅思项目市场地位的评估认可。
作为新东方的起家业务，托福、雅思等国外考试培训的发展一直受到业内关注。新东方国外考试推广管理中心（也称国外考试部）正是负责与考试的上游官方层、中间产品层和终端用户层的维护和研发管理等工作。
根据新东方近日发布的2018财年Q2（2017年9-11月）财报，新东方在该季度的净收入逾4.67亿美元，同比增长36.9%；其中海外考试培训业务增长约15%。而在2018财年Q1（2017年6-8月）中，出国留学考试业务收入同比增长14％。
从百人大班到精品小班，国外考试部在产品和技术方面如何做标准化？面对低龄留学大势所趋，国外考试部采取了哪些应对措施？
1 内容供应、产品、用户三板斧
作为新东方的起家业务，国外考试部一直以来主要负责三个层面的工作：上游的官方层（即内容供应层）；中间的产品层；终端的用户层。
宋鹏昊告诉鲸媒体，在内容供应层，国外考试部需要维护与剑桥大学、柯林斯出版公司、英国文化教育协会的关系，双方负责人每年至少有两三次互访活动。
2017年3月，新东方与剑桥大学出版社及剑桥大学外语考试部签署了雅思独家战略合作伙伴协议，这是继2014年双方签约之后的再度联手，续约年限为三年。值得一提的是，这次合作具有排他性，即新东方对剑桥的任何产品拥有优先否决权和优先选择权，“这就意味着，我们在竞争层面上有了优势。”
据悉，“雅思考试合作伙伴项目”共设立了白金级、金级、银级、铜级这四个级别，英国文化教育协会根据一系列指标对培训机构进行评定，以年为单位审核。新东方的北京学校蝉联了其白金级合作伙伴。
2013年，英国文化教育协会曾在新东方举行过雅思专场考试，宋鹏昊透露，当时他们特意把考试日期定在11月16日——也是新东方20周年纪念日，这被当成是部门里程碑事件之一。
其次，在中间的产品层面，宋鹏昊强调国外考试部的原则是“一切以国际最高标准执行”，包括现有的产品设计、内容研发、教师培训、教学系统等。
“以雅思为例，从学生入学分层到后续上课使用的教材内容、交互、课后的练习批改，一直到考前的模考，整个环节中使用的所有材料我认为都是比较有门槛的。”目前引进和正在使用的《Complete IELTS》系列课程由剑桥考试中心研发，“编写者都是雅思考试领域的资深专家，同时通过与剑桥官方进行一些项目的联合研发，使新东方研发团队的能力和专业性得到提升。”学员在新东方学习期间，也可以免费使用乐词、RealSkill等垂直类APP辅助学习。
同时，国外考试部和剑桥官方联合培训教师，每年大约培养100位剑桥官方培训认证的教师和15位剑桥官方培训的培训师。在新财年，预计会覆盖1000人次雅思老师的培训和认证。新东方教师管理中心目前开展的教师培训和认证体系包括TKT、CELTA、CELT-P、CELT-S教师考证培训。“我们希望这些东西能让家长特别放心地把孩子送过来学习。课程基于科学的设计和研发，老师们也是经过国际标准认证的。”除了对老师的语言成绩有要求，国外考试部对上课的内容也进行了标准化，“比如4-5分的雅思课程有10个单元，学生在一个城市上完几个单元后，在其他城市可以继续衔接上课，这也是课程标准的工作目标，所以对家长来说特别放心。”
第三，在用户层面，国外考试部主要开展一些贴近学生的活动。“比如从去年开始，我们开展了针对雅思的课程品评家活动，每一期选四五十名学生圈中的KOL免费体验课程，可以评价课程的好坏，也可以在朋友圈吐槽。”宋鹏昊介绍道，2017年暑假，国外考试推广管理中心去全国各地共听了360个小时完整的课，并产出了8万多字的听课报告，用来作为秋季教研的参考之一。虽然新东方一直都有听课制度，但“以前更关注的是老师的授课表现，而现在听课更注重标准化教学内容和教学流程。”
2 从百人大班到精品小班，课程和技术主打标准化？
与多年前几百、上千人的新东方大班课不同，从2011、2012年开始，新东方开始进行班级容量“瘦身”。现在新东方主流的课大多是25人班、6-8人班，以及1对1。
相比全国各地教材不一样的K12课外培训，留学考试培训似乎应该更容易被标准化？宋鹏昊对鲸媒体解释道，核心点在于，“从行业角度而言，虽然Testing（留学考试本身）是标准的，但是Learning和Teaching本身并没有明确的标准，因此新东方目前在雅思项目上所做的，实际上是寻找和建立Learning和Teaching的标准。”
除了每个学校使用统一的教材，宋鹏昊口中的标准化其实还包括三个层次：一是课程设置标准化，即课时、价格。“价格可能各地会略有差异，但课时是一样的。”二是教学内容标准化，“每个单元的课时数、每两个单元之后的阶段性测评、真题的模考和讲评等等都是固定的。”三是老师上课流程和讲解的标准化。
此外，与K12的老师强调服务不同的是（包括与家长沟通），国外考试部更看重老师的教学本身，有专门的学管师负责跟家长沟通和学员的后续服务。
在技术和平台支撑方面，2015年12月，新东方推出雅思互动平台，补充雅思线下教学；2016年3月，国外考试部推出了新的雅思产品体系“新雅思生活”，将传统的线下课堂教学活动与互联网技术相结合。在宋鹏昊看来，互动学习平台承载了学生学习聚合的作用，“不可能有一个系统把所有学生学习行为通吃，背单词就是乐词，批改就是RealSkill，这些数据最后都回读到互动学习平台上，所以在互动学习平台上可以看到一个学生的完整学习轨迹。年后雅思新课程的线上模块也会放到互动学习平台上。”
值得注意的是，目前，国外考试中心有150人左右，其中有60人的技术团队负责互动学习平台的运营和维护。这和优能的VPS系统有相似之处，“自己的项目有自己的技术，新东方有主数据、大平台，我们使用的数据，比如学员号、班级绑定关系、教师信息等等全都从新东方主数据里调用，之后和学生的学习数据一起储存在互动学习平台上。我们也（通过平台上的数据）考核全国的项目主管，包括收分率、出分率等等都是重要的考核指标。”
新东方近日发布的2018财年Q2财报显示，新东方在该季度的净收入逾4.67亿美元，同比增长36.9%；其中海外考试培训业务增长约15%。2018财年Q1新东方净收入逾6.61亿美元，同比增长23.8%；其中出国留学考试业务收入同比增长14％。
3 课程、教学方式如何适应低龄留学新需求？
根据日前英国文化教育协会发布的《2017中国大陆地区雅思考生学术表现及英语学习行为白皮书》数据，中国大陆地区雅思考生呈女性偏多、低龄化、普遍申请学术类考试的特点。在低龄化方面，19-22岁的考生占比过半，达53%；而占比第二多的是18岁以下的低龄学员，达18%。
而前途出国去年发布的《2017年中国留学白皮书》透露，2017年中小学留学人数相比2016年从25%增长到了30%，本科及留学人数则从75%下降到了70%。
为了应对低龄留学的明显趋势，新东方国外考试部不仅在产品上进行了调整，让课程更长、更适应语言水平较低的学员、注重交互性，还在教学方式上有所转变——以学生为中心，让学员家长也参与其中。
宋鹏昊表示，一个明显的区别是，大学生的班级配有助教，即在学生非在校的时间内管理学生行为，“周六日上完课，周一到周五的单词打卡、写作文、练口语、上传录音等这些事，都是由助教完成。助教直接跟学生交互，不是跟家长交互。”而给低年龄段学员配的是学管师，主要负责家校沟通。老师专注于教学，行政和管理由专职进行。
2017年8月，新东方国外考试推广管理中心联合北京新东方学校启动国际英语实验班。国际英语实验班由全英国际班升级而来，在2017年秋季落地新东方北京学校。
宋鹏昊回忆，由他亲自操刀的国际英语实验班灵感源于周围有国际视野父母的焦虑，有个同事的孩子刚上初一，他就想找一个托福老师，让孩子准备考托福，而他孩子要到本科才出国。“很多家长都觉得现在学校里教的知识太简单，希望更早接触国际课程，所以我们跟着变化和需求做了国际英语实验班。”
依然采用剑桥课程体系、由国外考试部负责内容研发和二次落地的流程设计，宋鹏昊并不担心国际英语实验班的招生，“优能终端店面运营能力特别强，比如我们选择优能的三十个店面进行地推，假设5000名学员有1%续班（国际英语实验班），那很快一个班就出来了。”除北京外，国际英语实验班也相继在苏州、厦门、广州、宁波等分校落地。
如果说国际英语实验班的学员并没有太强烈的出国意愿、只是想提前接受国际教育，那么国外考试部另一个产品——海外留学精英班则适合明确需要出国留学的学生。
即将到来的2018年春天，国外考试部还将发布新的雅思课程《Mindset for IELTS》，覆盖3.5分至7.5分全体系，从2018年9月开始将在部分新东方学校代替现有的《Complete IELTS》课程。新的课程自2015年10月起由新东方和剑桥官方联合研发，首次使用剑桥学习者语料库的中国板块，课程按照新东方标准学时和课程设置来进行研发。“应该是雅思领域专业度和体验最好的课程了，同时与新东方运营动作紧密结合，落地速度会很快。”宋鹏昊对这套课程充满期待。